Kesan ke atas mikroorganisma

Pendedahan kepada gas etilena oksida menyebabkan pengalkilan kepada mikroorganisma pada tahap nukleus.[28] Kesan disinfektan etilena oksida adalah serupa dengan pensterilan haba, tetapi kerana penembusan terhad, ia hanya memberi kesan di kawasan permukaan. Pensterilan ETO boleh mengambil masa sehingga 12 jam kerana tindakannya yang perlahan terhadap mikroorganisma, dan masa pemprosesan dan pengudaraan yang panjang.[29]

Kesan kepada manusia dan haiwan

Etilena oksida ialah agen pengalkilasi; ia mempunyai kesan kerengsaan, pemekaan dan narkotik.[30] Pendedahan kronik kepada etilena oksida juga bersifat mutagenik. Agensi Penyelidikan Kanser Antarabangsa mengklasifikasikan etilena oksida kepada kumpulan 1, bermakna ia adalah karsinogen yang terbukti.[31][32] Etilena oksida dikelaskan sebagai karsinogen kelas 2 oleh komisen MAK Jerman dan sebagai karsinogen kelas A2 oleh ACGIH. Kajian 2003 terhadap 7,576 wanita yang terdedah semasa bekerja di kemudahan pensterilan komersial di AS menunjukkan etilena oksida dikaitkan dengan kejadian kanser payudara.[33] Kajian susulan 2004 yang menganalisis 18,235 pekerja lelaki dan wanita yang terdedah kepada etilena oksida dari 1987 hingga 1998 menyimpulkan "terdapat sedikit bukti tentang sebarang kematian kanser yang berlebihan bagi kohort secara keseluruhan, kecuali kanser tulang berdasarkan bilangan yang kecil. Trend pendedahan-respons positif bagi tumor limfoid ditemui dalam lelaki sahaja. Sebab kekhususan jantina kesan ini tidak diketahui. Terdapat juga beberapa bukti tindak balas pendedahan positif untuk kematian kanser payudara."[34] Peningkatan insiden tumor otak dan leukemia sel mononukleus didapati pada tikus yang telah menyedut etilena oksida pada kepekatan 10, 33 atau 100 mL/m3 (0.0100, 0.0329 atau 0.0997 imp fl oz/ka3) dalam tempoh dua tahun.[35] Peningkatan insiden mesotelioma peritoneal juga diperhatikan pada haiwan yang terdedah kepada kepekatan 33 dan 100 mL/m3 (0.0329 dan 0.0997 imp fl oz/ka3). Keputusan kajian epidemiologi manusia terhadap pekerja yang terdedah kepada etilena oksida berbeza. Terdapat bukti daripada kajian manusia dan haiwan bahawa pendedahan penyedutan kepada etilena oksida boleh mengakibatkan pelbagai kesan karsinogenik.

Etilena oksida mudah meresap melalui pakaian dan kasut biasa, menyebabkan kerengsaan kulit dan dermatitis dengan pembentukan lepuh, demam dan leukositosis.[30]